Gobierno apuesta por alcanzar 6 millones de toneladas de cobre al año, mientras grandes mineras sinceran recortes productivos

Gobierno apuesta por alcanzar 6 millones de toneladas de cobre al año, mientras grandes mineras sinceran recortes productivos

• El biministro Daniel Mas informo que han ingresado a evaluación ambiental 16 proyectos mineros por más de US$ 24.000 millones, equivalentes a más del 83% de la inversión total

¿Puede Chile producir seis millones de toneladas de cobre? Aunque el país ya extrae 5,3 millones y es el mayor jugador mundial, esa meta es muy desafiante, porque para lograrlo se requiere el esfuerzo de la industria, inyectando más eficiencia, tecnología y explorando más; de la autoridad, reduciendo la "permisología" y dando más estabilidad tributaria y regulatoria; pero también del país entero, de la sociedad, del Poder Judicial, de los trabajadores.

El "yes, we can" lo dijeron distintos expertos y autoridades en el seminario CLAPES UC (ver actividad), donde la voz inaugural corrió por cuenta del biministro de Economía y Minería, Daniel Mas, quien resumió el paquete regulatorio y tributario con que el Ejecutivo busca revertir una década de estancamiento productivo en esta industria. Lo más cerca de la meta de los seis millones que ha estado el país fue en 2018, cuando Chile produjo 5,8 millones y desde entonces la extracción va en declive.

Mas señaló que vamos ya por buen camino y cifró en 16 los proyectos mineros ingresados al SEIA desde marzo, por US$ 24.000 millones, correspondiendo al 83% de toda la inversión evaluada ambientalmente, "la cifra más alta" registrada. 

El ministro hizo ver que la minería se beneficiará de la ley miscelánea, en particular en sus aspectos tributarios. "Dos competidores directos en esta materia, Perú y Australia, tienen tasas de impuesto más bajas que Chile", planteó la autoridad.

Sin embargo, para lograr la meta productiva es necesario reducir los tiempos de tramitación de los permisos sectoriales entre 30% y 70%. En esa línea, la autoridad precisó que, en el ámbito minero, se ajustaron los reglamentos de seguridad minera, ley de cierre y relaves, transformando algunos trámites en declaraciones juradas.

Entre otros, la autoridad agregó que la reactivación del Tratado de Integración y Complementación Minera suscrito con Argentina en 1997 también contribuirá a liberar inversión. Según Mas, esa reactivación permitiría materializar más de US$ 20.700 millones en inversiones proyectadas y sumar unas 540 mil toneladas anuales de cobre.

Diagnóstico compartido

El presidente de Escondida (de BHP), Alejandro Tapia, explicó que el mundo demanda unas 50 millones de toneladas de cobre al 2050. "Es un número muy grande. Por lo tanto, Chile no puede dejar de ser un protagonista en este futuro", afirmó. Un desafío para la industria, agregó, es que para atraer inversión "necesitamos certeza, certeza jurídica, regulatoria, tributaria y tener procesos que sean predecibles".

Para la directora ejecutiva de Signum-BOX, Daniela Desormeaux, la premisa de llegar a los 6 millones de toneladas es "provocadora" pero factible y remarca que Chile fue capaz de hazañas así en el pasado. Recordó que en los '90, la producción de cobre privado era solo

de 400.000 toneladas y subió a 4 millones en dos décadas, creando además un entorno de proveedores, talento y encadenamiento productivo "que puede llegar (a representar) perfectamente un 25% del PIB".

A su turno, el presidente del Consejo Minero, Joaquín Villarino, valoró que, después de décadas de estancamiento, hay un diagnóstico compartido. Planteó que durante décadas los únicos que clamaban por la "permisología" eran las mineras, pero ahora se vio que se trata de un problema país. Y aunque celebró el consenso para abordar este tema, hizo ver que todo puede ser en vano si no se actúa con "criterio", como quedó de manifiesto en el fallo contra Collahuasi del tribunal ambiental, que obligó a parar parte de una faena pese a contar con permiso y a que dos instancias ya habían zanjado previamente el tema en disputa.

Escondida entra a un valle y bajará extracción en hasta 300 mil toneladas

Tras lograr la mayor producción en 17 años durante el año fiscal 2025, Minera Escondida -operada por BHP- entrará en un valle productivo temporal y producirá entre un millón a 1,1 millón de toneladas de cobre en el próximo periodo debido a la menor ley del mineral, tal como ocurre con las principales faenas en Chile. Así lo señaló el presidente de la compañía, Alejandro Tapia, en el seminario de CLAPES UC.

Se anticipa que esta caída de hasta 300 mil toneladas se revertirá con los nuevos proyectos, entre ellos, una nueva planta concentradora que demanda una inversión estimada entre US$ 4.400 millones y US$ 5.150 millones.

Cabe señalar que Escondida produjo 1,3 millones de toneladas de cobre en el año fiscal 2025, lo que representó un aumento del 16% respecto período previo y marcó su más alto nivel de producción en 17 años, "debido a una producción récord del concentrador, mejores recuperaciones, un grado de alimentación (ley del mineral) al concentrador más alto de 1,02%", dijo la compañía en un informe.