Seminario Clapes UC: ¿Cómo maximizar el valor del litio para Chile?

Seminario Clapes UC: Sistema Político en la Constitución

Santiago, 02 de mayo de 2023

CLAPES UC convocó a expertos para analizar el futuro y desarrollo de la industria del litio en nuestro país. Interesantes miradas que surgen entorno a un tema que está en la agenda pública desde que el Presidente Gabriel Boric anunciara recientemente una Nueva Política Nacional del Litio.

Las primeras palabras estuvieron a cargo de nuestro Director, Felipe Larraín para luego dar paso a Hernán de Solminihac, miembro del Comité Ejecutivo de CLAPES UC quien moderó el panel compuesto por José Miguel Benavente, Vicepresidente Ejecutivo de Corfo; Gustavo Lagos, Profesor Titular Ingeniería UC; Daniela Desormeaux, Directora Estudios VANTAZ Group y Hermann González, Coordinador Macroeconómico CLAPES UC.

El rol del Estado

La propuesta del Gobierno considera, para la futura explotación del mineral, la participación estatal en toda la cadena productiva y aunque los emprendimientos incluirán la participación del sector privado en todas las líneas, la idea es que el Estado sea el controlador ya sea en eventuales sociedades que se creen, o en alianzas para proyectos específicos.

En ese punto el Vicepresidente Ejecutivo CORFO, José Miguel Benavente quiso dejar en claro que ¨el litio es de todos los chilenos por lo que no se puede privatizar sino solamente realizar contratos de arrendamiento¨. Además reflexionó sobre la idea de un Estado emprendedor y no estatista considerando que este es un tema no sólo económico sino también medioambiental, social y geopolítico.

Para el experto Gustavo Lagos el Estado ¨no puede estar en todas, pero sí en su explotación porque Codelco hoy no tiene la expertise para manejar su producción¨. Daniela Desormeaux, por su parte, reconoce que Chile se ha quedado un tanto atrás en el desarrollo de proyectos a partir de salares porque ¨una cosa es explotar y otra es producir, son dos procesos distintos y complejos¨.

Hermann González no tiene claridad con respecto a los beneficios que tendría un control estatal, aunque, dijo que se debe actuar rápido principalmente por la necesidad de aumentar los ingresos fiscales.

Maximizar su valor

Con relación al valor del mineral el representante de Corfo señaló que es necesario capturar más rentas asociadas al litio en sí. En esa línea, Lagos afirmó que hay mucho interés internacional para desarrollar esta cadena de valor en el país recordando que ¨Chile es el segundo productor de Litio en el mundo. Australia lo superó y sin darle valor agregado¨. Desormeaux sumó a esto la necesidad de desarrollar tecnología apostando a una economía circular entorno a esta industria, reutilizando las baterías, por ejemplo.

Para el investigador de CLAPES UC, nos hemos demorado mucho en definir una política con relación al litio y esto no es sólo responsabilidad de este gobierno.

Sin embargo, reconoce que ¨el Gobierno no ha hecho la pega¨ en cuanto a determinar la condición de explotación de los salares y así protegerlos de cara al futuro lo que es clave para que los inversionistas vengan tranquilos.

Gustavo Lagos hizo hincapié en que “debemos entender lo anunciado por el Presidente como una Estrategia más que una política y que el objetivo es lograr lo mejor para Chile y maximizar el valor de esta industria en el largo plazo y dónde Estado y privados estén satisfechos¨.

Algunas cifras

El litio se transformó en el primer producto no cobre de exportación de Chile en 2022. Los precios, que llegaron a un récord promedio de US$ 40 mil por tonelada, permitieron ingresos fiscales por unos US$ 5.000 millones el año pasado provenientes de las dos únicas empresas explotadoras: SQM hasta 2030, y Albemarle hasta 2043.

En Chile hay 45 salares y 18 lagunas salinas. Hay litio explotable en 18 casos, tres de los cuales son los salares de Atacama, Maricunga y Pedernales.

Recordemos que antes de su envío al Congreso, el segundo semestre, se recogerán opiniones de la sociedad civil y comunidades indígenas. Una posterior tramitación legislativa tomará tiempo y requiere un quorum de 4/7. Es importante definir el objetivo de esta empresa.

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