La regla del peak-end

Daniel Kahneman, sicólogo y Premio Nobel de Economía, publicó en 1993 un trabajo titulado “Cuando más dolor es preferible que menos dolor”. En el trabajo, Kahneman y coautores explicaban que sometieron a un grupo de personas a dos experiencias desagradables. En la primera, tenían que meter una mano al agua fría (14°C) por 60 segundos. En la segunda, tenían que meter la otra a un agua igual de fría por 60 segundos, pero luego dejarla 30 segundos adicionales mientras secretamente una manguera calentaba el agua hasta 15°C. ¿Cuál de las dos experiencias desagradables hubieran preferido repetir ustedes? Sorprendentemente, la mayoría de los participantes eligieron repetir la experiencia de 90 segundos, aun cuando esta requería 30 segundos más de dolor. ¿Por qué? Kahneman explica que las personas eligen esta alternativa porque tienen una mejor memoria de ella. Conclusión que soporta lo que llaman “la regla del clímax y el final” (“peak-end rule”), una heurística sicológica que señala que las personas juzgan sus experiencias basándose en sus “peaks” (momentos más intensos) y la sensación experimentada al final, en vez de por el promedio de los momentos que vivieron. Son muchos los estudios que avalan esta regla del “peak-end” y lo interesante es que no solamente es aplicable a estos experimentos extravagantes, sino a nuestra vida, a la política y a los negocios. Usualmente vemos como en los conciertos los artistas tocan las mejores canciones al final o como las novelas policiales resuelven los misterios en las últimas páginas. En el mundo de los negocios, el economista británico Tim Harford contaba como algunos restaurantes para mejorar sus reseñas en Trip Advisor en vez de mejorar su oferta culinaria habían empezado a dar regalos a sus clientes al final de la comida. En la vida amorosa, por otro lado, la regla enseña a no desesperanzarse si la cita va mal, un buen final puede sobreponerse a muchos momentos discretos. En cuanto a la política, muchos al ver la desaprobación de la Presidenta afirman que el Gobierno va a pasar a la historia por su baja aprobación; sin embargo, según la regla del “peak-end”, la memoria no está compuesta por el promedio de la aprobación de cada momento de su mandato, sino por los clímax y por el final, un final que está todavía por definirse.